電動化は今年のファーンボロー国際航空ショーを象徴する話題の一つでした。GE AerospaceはNASA、Boeing、BETA Technologiesと協業し、週の期間を利用して3万フィートを超える高度での初のハイブリッド電動飛行を発表しました。Airbusは電化システムの研究を強調しました。BETAは数年以内にバッテリー航空機を英国の地域キャリアのネットワークに導入する契約を結びました。そのような速い動きのなかで、展示会の会場で別の理由から何度も名前が挙がった企業がありました：Dovetail Electric Aviationが初の有料顧客を獲得したのです。

DovetailはCessna CaravansやBeechcraft King Airsをゼロエミッションのバッテリー／ハイブリッド電動機に改造するオーストラリア・スペインの企業で、同社はショーでNorwegianの運航事業者Ludens Aviationがローンチカスタマーであると発表しました。これは5年にわたる節目であり、同社の技術とビジネスモデルが約束から生産へ移行する準備が整ったという明確な合図です。

AeroXplorerは展示会会場でDovetailのCEO兼共同創業者であるDavid Doral氏に話を聞き、Ludensとの契約内容、同社の初飛行までのロードマップ、そしてDovetailをゼロエミッション地域航空へと駆り立てる鋭い戦略的選択について語ってもらいました。

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5年をかけた転換点

7月22日に発表されたLudens Aviationとの合意により、ノルウェーの航空機リースおよびスカイダイビング関連の運航事業者は、EASAのSupplemental Type Certificateを取得した後に最初のDovetail改造の電動Caravanを取得して運航する経路を得ました。これによりLudensは、Dovetailのプログラムが進むにつれて改造、試験、事前認証作業のパートナーにもなり、同社の最初の顧客が真の開発協力者へと変わります。

これはDovetailが少なくとも2024年以降に築いてきたノルウェーとの関係における最新かつ最も具体的な一歩です。その年にはSkydive Voss向けに複数のCessna 208を改造する契約に合意し、別途Scandinavian Seaplanesと組んでヨーロッパ初の電動水上機の構想に取り組んでいました。DovetailのCEO、David DoralはLudensとの契約を転換点と呼び、同社のLOI（意向表明）のパイプラインが拘束力のある契約に変わり始めた瞬間だと声明で述べました。LudensのCEO、Kjetil Krikenはこの発注を単なる航空機の購入以上のものだと説明しました：

“電動航空機とスカイダイビングは完璧に合致します：短いサイクル、同じ飛行場上空での固定したフライトパターン、そして騒音と排出に配慮するコミュニティ。今回の合意により我々は単に航空機を発注するだけでなく、運航モデル、充電インフラ、そして電動Caravanをノルウェーで商業的に稼働させるための資金調達テンプレートを構築しています。最初の機体がVoss上空に上がるのを見るのを楽しみにしています” 

初飛行への航路を描く

ファーンボローで、Doral氏は自信を持って同社の飛行試験のロードマップを示しました：初飛行は2027年第4四半期、認証とサービス導入は2029年末を目標にしていると述べました。これは同社が上級エンジニア人材を迎え入れ、量産設計を確定させるにつれて研ぎ澄まされたスケジュールであり、5年間の試作と飛行試験で得た学びに基づく慎重かつ系統的な洗練の産物です。

その洗練は、Michele D'ErcoleがChief Technology Officer兼Head of Engineeringとして注目を集めて就任したことに続きます。ターボ機械と電動推進における30年のベテランであるD'Ercole氏は、Fiat Avio、GE Oil & Gas、GE Aviationのチェコのターボプロップ事業で上級職を歴任し、以前は電動モーターの先駆者magniXでCOOおよび後に暫定CEOを務めました。彼の周囲に集まった人材の厚みは注目に値します：magniXで彼が後任した役員であるRoei Ganzarskiは現在Dovetailの諮問委員会に名を連ねています。D'Ercole氏は今や三十年にわたる推進システムの経験を直接活かし、DovePowerシステムを初飛行に向けて最終仕上げしています。

David Doral氏はハードウェアの現状について楽観的でした。Dovetailはすでに第2世代の電動モーターを製作しており、現在は第3世代の飛行基準バージョンを仕上げています。バッテリーパック技術は個々のモジュールレベルで検証されており、チームは現在1機あたり25〜30モジュールのフル生産パックへとスケールアップしているところで、これは技術的な未解決問題というより達成可能な製造・サプライチェーン上の節目だと同社は位置づけています。整備経済性について、David Doralは次のように付け加えました；

“TBO（オーバーホール間隔）という点では、Dovetailは当初1万時間を目標にしています。それは従来のターボプロップエンジンのオーバーホール間隔の約3倍に近い可能性があります。”

オーバーホール費用は少なくとも1桁は低くなる可能性があると同社は見ており、同社自身はこれらの数字をまだ予備的だと注意しています。認証は明確で順序立てられた方法で進められています：まずヨーロッパのEASAとの事前認証契約、その後オーストラリアのCASA、そして最終的には米国のFAAを目指します。

“認証の観点から言えば、最終的に我々が示さなければならないのは、この技術が安全で堅牢であり、規制当局の厳しい基準を満たせることを証明できるということです。”とDavid Doralは述べました。

資金調達も整いつつあります。Dovetailは新たな投資ラウンドを最終調整中であり、初飛行に到達するために必要な資本の大半は既にコミットされていると述べ、9月か10月のクロージングを見込んでおり、これにより2027年のマイルストーンへ向けた明確な滑空経路に乗ることになります。

実利的で自信のあるロードマップ

Dovetailほど幅広いゼロエミッション推進技術の基盤を築いてきた企業は稀です。過去数年で同社はスペインで水素電動の電力装置プロトタイプを実証し、HyundaiのHTWOと燃料電池供給で提携し、直近では昨年11月にCaixaBankの資金を利用してスペインの協力企業AciturriおよびITP Aeroとともに€5.5 million規模のCDTI支援のハイブリッド電動プログラムを進めました。Dovetailの欧州事業ディレクター、Isidoro RuizはCaixaBankの支援を「地域航空の脱炭素化をリードするスペインの能力への強力な支持」と評しました。

ファーンボローで、Doral氏はその深い技術基盤がいま最も速く、認証可能な市場への道筋にどう結び付けられているかを説明しました。推進はすべてのプラットフォームで100％電動のままで、同社独自のDovePowerモーターとDovePackバッテリーシステムで稼働します。長距離ミッションのために、同社は規模で成熟するまでに十年近くかかると見ている水素の燃料供給エコシステムの成熟を待つ代わりに、シリーズハイブリッド構成の小型ガスタービン発電機（ターボジェネレーター）を統合してバッテリーを充電するか、特に巡航時に電動モーターへ直接電力を供給する設計を採用しています。これはDovetailがすでに2025年中頃からDutchの運航事業者Zeusch AviationとともにKing Airプログラムで進めてきた、実績があり認証が比較的早いハイブリッド電動アーキテクチャと一致します。これは、より長く予測が難しい道ではなく、スピードと確実性を選んだ企業の選択を反映しています。初期の水素電動研究は同社の技術ポートフォリオの一部として残り、並行して成熟するエコシステムに応じて活用できる準備をしてあります。

プラットフォームの順序づけは明確で規律あるままです。Cessna Caravanはビーチヘッドとして残り、バッテリーのみで最も短距離ミッション向けに設計されています：スカイダイビング、島々をつなぐフライト、遊覧飛行。King Airはより大きく航続距離も長い機体で、初めからハイブリッド電動として設計されており、運航者に即座に必要な追加レンジを提供します。

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拡大するグローバルな顧客基盤

Dovetail自身の数値ではCessna 208の世界の機数はおよそ3,000機と見積もられており、同社が換算した改造の獲得可能市場は13億ドルと評価されています。そこにはオーストラリアとニュージーランドで運航されている約176機のCessna 208に対する事実上の独占的地位も含まれます。同社の次のプラットフォームであるBeechcraft King Airはさらに大きな狙い目です：FlightGlobalは200/300シリーズに焦点を当てた対象機数を約7,000機と算定しています。

顧客リストはDovetailが既にどれだけの牽引力を築いたかを物語っています：Ludens AviationとSkydive Voss（ノルウェー）、Scandinavian Seaplanes、King Airプログラム向けのオランダのチャーター兼メディバック事業者Zeusch Aviation、そして貨物向けにまずはバッテリーCaravanから最大10機の改造を含む合意を結んだ韓国のMintAir。航空機リース専門のMONTEは2022年に両プラットフォーム合わせて最大50機の改造を購入するコミットメントを行っており、これらはDovetailが累計で1億7,000万ドル以上の事前受注と意向表明を積み上げるのに寄与してきました、と同社の研究パートナーの一つであるUniversity of New South Walesが引用する数字は示しています。

ターボジェネレーターを搭載したバリエーションが稼働すると、ミッションの幅はさらに広がります。Dovetailによれば、ハイブリッド化したCaravanは約300 kmのレンジに達し、貨物事業者に門戸を開きます。一方、Zeuschとのパートナーシップによるハイブリッド化King Airは少なくとも8名の乗客を乗せて400～500 km（215～270 nm）飛行でき、定期チャーター、メディバック、特殊任務に十分対応可能です。同社の株主構成は増す機関投資家の信任を裏付けます：Nasdaq上場のAir T, Inc.は2025年12月にRegional Expressを完全買収した際にその持ち株20%を引き継ぎ、Dovetailには米国上場企業が株主として名を連ね、米国のターボプロップ貨物事業者との新しい関係を開くことになりました。

Dovetailの勢いは業界全体のシフトの反映でもあります：Ampaire、ZeroAvia、Heart Aerospaceのような企業の取り組みと並び、Dovetailが5年前に賭けた電化された地域航空への潮流は今や世界的なムーブメントとなっており、実効的な顧客発注をすでに手にしたDovetailはその先頭に立っています。

初飛行へ向けた最後の資金調達

Dovetailの資金調達の経緯は、二大陸にわたる政府、航空会社、産業パートナーからの支援が着実に深まってきたことを物語ります：2023年の早期に得たA$3 million（約US$2 million）のオーストラリア政府助成金；およそ$7.5 millionのシードラウンドは二回に分かれ、最初は地方キャリアRexとスペインのVoloteaおよびAir Nostrumが支援し、第二回は2024年にスペインの航空機構造部品グループAciturriが主導しました；ビクトリア州政府からの非希薄化サポート；Dovetailが欧州エンジニアリング拠点を構築したアンダルシア州の雇用創出助成金；そして直近ではスペイン政府のイノベーショングラントのうち€1.7 millionを橋渡しするためのCaixaBankの融資などです。

同社の資本構成は昨年末にさらに強化されました。2023年に取締役席と引き換えに取得したRexのDovetail株20%は、Nasdaq上場の物流・航空サービス企業Air T, Inc.がオーストラリアのキャリアを完全買収したことでAir T, Inc.に渡りました。これによりDovetailは主要株主の中に米国上場企業を抱えることになり、同社はこれを米国市場への足がかりと見ています。

同社自身の説明によれば残る課題は初飛行到達のためのラウンドを締めることであり、展示会の代表はそのラウンドがかなりの程度で引き受けられていると述べ、9月か10月に最終クロージングを目指しており、場合によっては資本構成にもう一つ戦略的な追加を受け入れる余地があるとしました。

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規律と現実主義の実績

Dovetailとゴールとの間に何が残っているかを尋ねられると、同社の代表は率直な答えを返しました。資金調達は歴史的にDovetailの二つの主要課題のうちより困難なものでしたが、とくに欧州とオーストラリアでは、航空会社、政府、産業パートナーとの長年の関係構築により現在は大部分が整っていると同社は言います。もう一つの課題である認証は、方法論的な実行の問題だとDovetailは説明します：EASAと手を取り合い、一歩一歩技術が商用航空機改造に適用される厳格な基準を満たしていることを示していく作業です。

最も明確に伝わってくるのは同社の規律です。Dovetailの代表は、1000 kmの純バッテリー航続距離のような有望な数字について「それはしばらくの間は起こらない」と率直に述べ、既存で運用中の機体を近未来のバッテリー化で改修するレトロフィットアプローチは、白紙設計や未検証の水素エコシステムを追うよりむしろ、この10年で認証されて飛べる製品を実現する最も現実的な道だと位置づけました。これはまさにエンジニアリングを最優先し、実現可能な約束を守る文化であり、Dovetailが運航者、規制当局、そしていま最初の有料顧客の信頼を勝ち取る助けとなっています。

次に何が来るか

最初の有料顧客との拘束力ある契約、強化されたエンジニアリングチーム、そして2027年第4四半期の初飛行に向けた現実的なロードマップを手に、Dovetail Electric Aviationは次の旅路の章へ実際の勢いをもって進みます。同社がファーンボローで示した計画を実行できれば、ノルウェーのVoss上空や、やがては島嶼間路線、メディバック回廊、世界各地の遊覧飛行の空は、まもなく何の音もしない：ゼロエミッション飛行の静かなハム音を運ぶかもしれません。